애완동물에서 버러지는 반려동물들, 유기견이 늘고 있다

이형주 동물보호운동가는 이번 추석 연휴 동안 가족이나 관광지를 찾는 사람들에게 수백 마리의 반려동물이 버려져 바빴다.

"스트레이 개나 고양이는 지방 고속도로 휴게소에서 쉽게 발견된다. 동물복지연구교육(Awarency, Research and Education, Awarness)의 이 대표는 "반려동물들을 버리는 사람들은 집에서 최대한 멀리 떠나는 경향이 있기 때문에 명절이나 여름휴가가 적기라고 생각한다"고 말했다.

동물 입양을 위한 플랫폼인 파윈핸드에 따르면 2019년 추석 동안 728마리의 동물이 분실 또는 유기된 것으로 보고됐다. 올해 정확한 숫자는 아직 집계되지 않았지만 이 당선인은 지난해와 큰 차이가 없을 것으로 예상하고 있다.

자료를 보면 휴일이 동물만 버려지는 기간이 아니라는 것을 알 수 있다.

농림축산식품부에 따르면 2019년 전국에서 13만5천 마리가 넘는 집 없는 동물이 발견되었는데 이는 2018년보다 10% 증가한 수치다. 이 숫자는 2014년에 비해 67%나 급증했다.

전문가들은 다양한 요인들이 지속적으로 증가세로 이어졌다고 설명한다.

무책임한 애완동물 소유권

"모든 동물 애호가들이 동물의 권리를 완전히 알고 있거나 애완동물 입양을 수반하는 책임에 대해 잘 교육받은 것은 아니다. 귀여운 동물을 갖기 위한 충동적인 결정이 버려진 애완동물의 증가로 이어졌을 수도 있다고 이씨는 말했다.

여기서 애완동물과 함께 사는 것은 확실히 트렌드다. 한국농촌경제연구원에 따르면 2019년 기준 4가구 중 1가구에 가축이 포함된 것으로 나타났다. 유튜브에서 귀여운 애완동물들이 수만 건의 조회수를 기록하는 동영상은 동물에 대한 사람들의 증가하는 관심을 보여준다.

정부는 최근에 동물을 학대하는 사람들에 대해 더 강력한 처벌을 도입했다.

개정된 동물보호법에 따라 경찰은 2021년 1월부터 현재 지자체 공무원이 주로 맡고 있는 유기동물 관련 범죄에 대한 수사에 착수할 수 있다. 조사 후 유죄 판결을 받은 사람들은 300만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있다.

이 의원은 "강화된 법률은 환영하지만 더 나은 교육과 감시 등 유기를 막기 위한 선제적 조치도 필요할 것"이라고 덧붙였다.

효과적이지 않은 채택 캠페인

유기동물의 수를 줄이기 위한 또 다른 방안은 동물 입양을 위한 새로운 가족을 찾는 것이다. 하지만 애완동물 가게 대신 동물 보호소를 선택하도록 유도하려는 정부의 노력은 아직 큰 효과를 거두지 못하고 있다고 전문가들은 말한다.

입양 과정에서 지출되는 총비용의 최대 10만원을 충당하면서 지자체가 제공하는 혜택은 많은 사람을 끌어들이지 못하는 것 같다.

동물보호소 선택을 꺼리는 가장 큰 이유는 질병에 대한 우려다. 그들은 아픈 동물들을 집으로 데려오고 싶지 않을 것이다. 서미진 한국동물복지협회 활동가는 "비위생적이고 관리가 허술한 보호소의 동물들은 야생동물보다 질병에 걸리기 쉽다"고 말했다.

지난 9월 경북 울진의 한 애견보호소는 동물 도살장 주인이 운영한 것으로 드러났다. 같은 달 경남 고성의 한 보호소에서 개 86%가 비인도적으로 살해된 것으로 조사됐다.

서씨는 "부자 혜택을 주는 것보다 입양 활성화를 위한 보다 실현 가능한 방법은 집 없는 개들의 건강 상태를 개선해 더 많은 사람들이 그들을 기꺼이 선택할 수 있도록 하는 것"이라고 말했다.