UAE 최초의 화성탐사선 알 아말

현지시간 20일 오전 6시58분 일본 미나미타네 인근 다네가시마 우주센터에서 자동차 크기의 우주선이 지구 궤도에 성공적으로 진입했다. 문제의 우주 탐사선은 2021년 2월까지 화성 궤도에 도달할 것으로 예상되는 화성행 탐사선이다. 이 탐사선은 아랍에미리트(UAE)에 진척될 것이라는 희망을 위해 아랍어로 알 아말(Al Amal) 또는 "희망(Hope)"이라는 이름을 붙였다.
UAE가 2021년까지 화성에 사절단을 파견하겠다는 의사를 밝힌 것은 불과 6년 전이다. 이 야심 찬 목표는 우주국이나 행성 과학자가 부족하고 그 당시 첫 위성을 최근에야 내보냈기 때문에 국제사회는 이 야심 찬 목표를 멀리 내팽개친 것으로 간주했다. 대부분의 화성 미션은 개발에 약 10~12년이 걸렸지만 UAE는 이를 수행하는 데 6년밖에 걸리지 않았다.
UAE 우주국은 행성간 임무에 대한 미숙함을 만회하기 위해 콜로라도 보울더 대학 대기 우주 물리학 연구소의 미국 팀과 협력하여 과정을 안내하고 UAE의 이공계 역량을 키우기 위해 이들을 고용했다. 그들은 또한 나사가 만든 포럼인 화성 탐사 프로그램 분석 그룹과 협의하여 알 아마르의 임무에 대한 원초적인 목표를 설정했다.
에미레이트 항공 화성 미션(EMM)은 아랍 국가 중 최초의 행성간 벤처 사업이다. 화성 궤도에 도달하면 탐사선은 화성 1년(687 지구일) 동안 매 55시간 주기로 밤과 낮 모두에서 행성의 대기 전체를 검사하게 된다. 이 임무는 화성 대기권의 최초의 글로벌 지도를 제작할 것이다. 게다가, 우주 임무로는 흔치 않은 일이지만, EMM은 국제 과학계에 제한 없이 그 연구 결과를 배포할 계획이다. 이 프로그램의 목표의 일부는 이전에 지구와 유사한 특성을 공유했던 행성이 어떻게 오늘날처럼 춥고 불모지가 되었는지를 이해하기 위해 적색 행성의 기상 시스템을 연구하는 것이다.
가능한 과학적 발견은 매우 흥미진진하지만 UAE는 이 프로그램이 한국에 가져올 경제적 전망에 대해 가장 흥분하고 있다. 그 희망은 화성 프로젝트가 지식 경제로서 그 나라의 성장을 가속화하여, 석유에 대한 경제적 의존으로부터 꾸준히 벗어나게 할 것이다. EMM은 기초과학 분야의 추가 연구와 학위 프로그램을 장려하고 아랍 주 전역의 젊은 세대들이 STEM(과학, 기술, 공학, 수학) 분야에 전념할 수 있도록 격려하기 위한 것이다.