1976년 '스윈 독감 사건'의 대실패

대유행병이 다가옴에 따라, 미국 대통령은 미국의 모든 남성, 여성, 어린이들에게 백신을 접종하기 위한 빠른 노력을 발표했다. Richard Fisher가 발견했듯이, 그 뒤에 일어난 실수들은 오늘날까지 교훈을 가지고 있다.


파스칼 임페라토는 그의 백신 주사를 기다리고 있었다. 카메라들도 그랬다.

1976년 10월 12일 오전 10시 30분쯤, 임페라토는 맨해튼 서쪽 하부에 있는 아트 데코 건물인 첼시 헬스 클리닉에 있었다. 이 클리닉은 뉴욕 전역에 점점이 흩어져 있는 약 60개소 중 하나였으며, 뉴욕시의 거의 모든 사람들에게 백신을 접종할 준비를 했다.

그 해, 돼지 독감 유행에 대한 두려움이 크게 나타났고, 그래서 제럴드 포드 대통령은 미국 모든 사람들에게 전례 없는 대량 백신 접종을 명령했다. 임페라토가 소매를 걷어붙이자 뉴욕에서의 노력의 첫날이었다.

임페라토는 보건부 부위원장이자 도시 내 프로그램을 운영한 혐의로 태스크포스(TF)의 의장이었고, 그래서 그가 주사를 맞았을 때 신문에서 사진 촬영을 자청했다. 뉴욕 시장은 물었을 때 거절했기 때문에 임페라토가 나섰다. 그날 아침 투표율은 시내 전역에서 강했다.

그러나 의례적인 개방과 긍정적인 홍보 노력은 물거품이 될 것이다. 그 주, 신문은 피츠버그에 있는 백신 클리닉에서 전해지는 골치 아픈 소식들을 보도하기 시작했다: 심장마비로 인한 사망자는 설명되지 않은 것으로 보인다.

"난 그날을 기억해. 나는 그것을 생생하게 기억한다." 라고 임페라토가 회상한다. "지하철에서 그런 헤드라인을 봤어. 그리고 나는 '좋은 하느님'이라고 말했다. 여기서 모든 지옥이 무너지고 있다.'

헤드라인은 더 나빠질 것이다. 이틀 후 뉴욕포스트 타블로이드지는 "펜실베이니아 데스 클리닉에서의 장면"에 대해 감정적이긴 하지만 거의 확실히 꾸며진 이야기를 다루었다. "75세의 줄리아 부치 노인 중 한 명이 팔에 있는 피하주삿바늘을 잡아당겨 몇 걸음 미약한 걸음을 내디뎠다가 보건소 바닥에 쓰러졌다. 바로 그들의 눈앞에서."

그 이야기들은, 알고 보면, 거짓이었고 오해의 소지가 있었다. 그러나 그것은 미국 대통령이 근거 없는 과학과 정치적 경솔함에 기초하여 미국 전체 국민에게 백신을 돌리라고 결정한 1976년의 스윈 독감 사건을 괴롭힌 많은 문제들 중 하나일 뿐이었다. 소송과 부작용 그리고 부정적인 언론 보도가 뒤따랐고, 그 사건들은 앞으로 몇 년 동안 공중 보건에 대한 자신감을 위축시켰다. 이런 일이 벌어진 것은 수십 년 후에 확산될 잘못된 반박스와 공중 보건 불신의 토대를 마련했을지도 모른다.

세계가 오늘날 수십억 명의 사람들에게 백신을 돌리기 위해 서두르고 있는 가운데, 1976년의 불운한 사건으로부터 무엇을 배울 수 있을까?

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그것은 뉴저지에 있는 미군 훈련기지에서 시작되었다. 1976년 2월, 포트 딕스의 몇몇 병사들이 이전에 인식되지 않았던 돼지 독감으로 병에 걸렸다. 돼지와 접촉한 적은 없었으므로 사람의 전염이 추정되었다. 검사 결과 이 바이러스는 200명 이상의 신병에게 전파된 것으로 밝혀졌다.

1957년과 1968년의 유행병은 아직도 기억에 생생했으며, 수천만 명의 목숨을 앗아간 또 다른 1918년 같은 인플루엔자 대유행의 공포가 곧 증폭되었다. 추가 조사 결과 50세 미만의 사람들은 이 새로운 변종에 대한 항체가 없는 것으로 밝혀졌다.

긴급한 결정이 필요했다. 보건 관계자들은 만약 그들이 빨리 행동한다면 연말까지 백신을 대중에게 맞는 것이 가능할 수도 있다는 것을 깨달았다. 제약업계는 일반 독감 시즌 백신의 제조를 막 마친 상태였다. 그들은 또한 수탉이라는 동물적인 이점을 가지고 있었다. 그 당시, 인플루엔자 백신은 수정 암탉의 알에서 생산되었다. 그 계절의 보금자리는 도살 예정이었기 때문에, 느린 결정은 백신 제조에 수개월의 지연을 더할 것이다.

지난 3월 포드 대통령은 가을까지 백신을 생산하기 위한 1억3700만 달러(776년 6750만 파운드)의 노력을 발표했다. 임페라토는 2015년 논문에서 "미국의 모든 남성과 여성, 아동에게 예방접종을 하는 것이 목표였으며, 따라서 미국에서 시행된 가장 크고 야심찬 예방접종 프로그램이었다"고 썼다.

뒤늦게 생각해 보면 당시의 두려움이 근거 없는 것이었음을 쉽게 알 수 있다. 포트 딕스에서 발견된 돼지 독감 변종은 위험하지 않았고, 유행병은 없을 것이다. 나중에, 연구원들은 양성 돼지 독감 변종이 군사 기지에서 확인되기 훨씬 전에 미국 인구에서 돌고 있었다는 것을 발견했다. 그리고 또 다른 스페인 독감을 두려워했던 과학자들은 1918년 독감이 돼지가 아닌 조류라는 사실을 알지 못했다.